Un Natale italiano

NATALE ET SES SYMBOLES

Le sapin de Noël, l’Albero di Natale, est un symbole aux origines peu connues. Toujours est-il que les témoignages les plus récurrents nous mènent en Allemagne où les arbres étaient décorés avec des pommes et des fruits secs. Cette tradition de Noël se diffusa également en Europe pour arriver en Italie à la fin du XIXème siècle, l’Ottocento, semble-t-il grâce à la reine Marguerite de Savoie qui fit décorer le premier sapin italien au Palazzo Quirinale à Rome (ancien palais de la famille royale, aujourd’hui demeure du Président de la République).

La décoration du sapin est depuis devenue un symbole fort, à tel point qu’en 1991, le sapin de Noël de Gubbio, très beau village médiéval de Ombrie (également réputé pour sa truffe blanche), haut de 750 mètres et décoré de près de 1000 lumières, entre dans le Guinness des records comme étant le sapin de Noël le plus haut du monde. Ce n’est bien entendu pas un arbre, sa forme étant reproduite à flanc de colline grâce aux lumières : le résultat est quoiqu’il en soit spectaculaire ! A la période du fascisme, la tradition du sapin fut très contestée par le régime, car considérée comme d’origine étrangère. Ainsi, à cette époque, on lui préféra la crèche, pure tradition italienne et chrétienne.

 

Aujourd’hui en Italie, un sapin est accompagné de sa crèche, il Presepe, représentation de la naissance du Christ. Elle doit être finalisée au plus tard la veille de Noël. La première crèche (vivante) à être considérée dans l’histoire est installée par Saint François d’Assise à Greccio, village du centre de l’Italie, dans la nuit du 24 au 25 décembre 1223. Toutefois, des scènes de la nativité sont déjà représentées à Naples dès 1025. La crèche est ornée de façons variées : de ceux qui se contentent de disposer les figurines de Marie, Joseph et Jésus, à ceux qui créent de véritables scénographies avec les rois mages et les personnages qui assistèrent à la naissance à Bethléem. Ce fut en 1289, que le sculpteur Arnolfo di Cambio créa 8 statuettes de bois représentant d’autres personnages. Il devint alors possible de les reproduire. Depuis les églises et les maisons des italiens peuvent mettre en scène leur propre crèche. Les crèches vivantes (des habitants des villes et villages incarnent la scène de la nativité), se sont développées, notamment à Bologne, Gênes et toujours Greccio. C’est toutefois dans le Royaume de Naples jadis, et aujourd’hui dans la ville, que les crèches sont le plus populaire et sont devenues un véritable art local. Les maîtres « presepai » ont toujours intégré la nativité dans des moments de la vie quotidienne. Encore aujourd’hui, ils réalisent tout au long de l’année des représentations ironiques de personnages célèbres, de politiques, pour mettre en lumière leurs contributions à l’actualité parfois controversées… Le sacré et le profane cohabitent ainsi et la crèche n’est plus uniquement une représentation religieuse : elle permet à chaque famille napolitaine de personnaliser sa scène, selon ses affinités.

 

Que serait Noël sans la symbolique du don de cadeaux, i regali ? Quels que soient le lieu ou la croyance, en Italie, il existe bien 4 personnages différents qui réjouissent les enfants…et les adultes !

Il y a tout d’abord le plus célèbre car le plus représenté dans le monde : le Père Noël, Babbo Natale. Comme partout ailleurs, il est attendu par de nombreux petits italiens la nuit du 24 au 25 décembre.

Son origine est liée à celle de San Nicola, Saint Nicolas. L’histoire raconte que le saint ramena à la vie trois malheureux enfants tués par un boucher. Encore aujourd’hui, dans certains villages du Nord de l’Italie, ou dans d’autres dans les Pouilles, les enfants reçoivent leurs cadeaux la nuit du 5 au 6 décembre, jour de célébration du saint, plutôt que le jour de Noël.

Dans d’autres zones, les enfants résistent également à la figure du Père Noël pour lui préférer une tradition plus ancienne. C’est le cas à Bergame, Vérone, Lodi, Cremone, Pavie, Brescia, Piacenza, où l’on attend ses cadeaux le matin du 13 décembre, déposés par Santa Lucia, Sainte Lucie. On raconte qu’en décembre 1200, une terrible épidémie toucha la vue des enfants. Leurs mères les emmenèrent en pèlerinage pour demander à Santa Lucia de les préserver de la maladie, cette sainte, toujours représentée avec son âne, étant la protectrice des non-voyants. Les mères promirent à leurs enfants que la sainte leur ferait trouver des cadeaux à leur retour…une façon comme une autre de les convaincre de faire ce voyage !

La dernière figure particulièrement importante en Italie, parfois plus que Babbo Natale, est la Befana. Vieille dame bossue, au nez crochu voyageant sur un balai, elle est vêtue de chiffons et salie de suie car lorsqu’elle le peut, elle s’introduit dans les maisons par la cheminée. La Befana apparaît le 6 janvier, jour de l’Épiphanie, pour déposer des cadeaux et des gâteaux aux gentils enfants…du charbon aux enfants qui le sont moins... La Befana, est une figure qui peut s’apparenter à celles présentes dans les cultures allemande (Frau Berchta) ou russe (Babuška). Sa venue coïncide avec l’arrivée des rois mages dans la grotte de Bethléem, qui apportent or, myrrhe et encens. C’est le 6 janvier, jour férié en Italie, avec la venue de la Befana, que la période des fêtes se termine (« tutte le feste porta via », elle emporte toutes les fêtes).

Comptine dédiée à la Befana :

La Befana vien di Notte       La Befana vient de nuit
Con le scarpe tutte rotte     Avec ses chaussures toutes cassées
Il cappello alla romana        Son chapeau romain
Viva viva la Befana              Vive, vive la Befana

 

Il existe enfin des symboles moins connus et presque disparus, que certains continuent à faire vivre.

 

La présence des Zampognari est une tradition qui remonte au XIXème siècle, essentiellement présente dans le centre et le Sud de l’Italie. Il s’agit d’hommes habillés en bergers et munis d’un instrument de la famille de la cornemuse. Ils descendent des montagnes et entonnent des chants de Noël dans les rues. Il existe d’ailleurs une description des Zampognari des Abruzzes rédigée par Hector Berlioz dans un récit de 1832. Il y évoque les charmes émouvants de cette « musique primitive ».

 

Autre symbole quelque peu désuet : il Ceppo di Natale. Il s’agit littéralement d'une bûche d'arbre que le « chef de famille », comme l’on nommait le père de famille autrefois, mettait à bruler dans la cheminée jusqu’à l’Épiphanie, en veillant à en conserver une petite partie pour l’année suivante. Il était dit-on également possible, en observant la bûche se consumer, de faire des pronostics sur les cycles naturels de la nouvelle année, pronostics fort importants dans une société où l’agriculture était essentielle pour la vie de la famille. Cette tradition, peu diffuse aujourd’hui, date du XIème siècle et fut de toute importance, à tel point qu’en Toscane, Noël était plutôt nommé la Festa del Ceppo !

 

Parmi tant d’autres traditions, permettez-moi d’en évoquer une dernière, particulièrement cocasse et non moins étonnante, autour du rouge. Il est en effet aisé d’affirmer que lors de la Saint Sylvestre, de nombreux italiens portent un vêtement de cette couleur, mais le plus souvent de la lingerie rouge. Sorte d’adieu à l’année écoulée et souhait de bienvenue à la nouvelle, cette tradition répond à l’espoir d’une année à venir prospère et heureuse. La tradition veut que la pièce rouge à porter la nuit du 31 décembre soit impérativement offerte et jamais portée avant cette date. Dès le lendemain, eh bien il faut tout simplement la jeter ! On ne peut affirmer avec précision l’origine de cet usage. Il est probable que cela remonte à la Rome antique, précisément à partir de l’an 31 av. J.-C , sous l’empire d’Auguste. Pendant le jour de l’an romain en effet, les hommes et les femmes portaient un vêtement rouge symbole de pouvoir, fertilité, santé et richesse. C’était également considéré comme la couleur de la passion, de l’énergie et de la chance. Que l’on y croit ou non, il est ainsi très fréquent d’offrir et de se voir offrir un sous-vêtement rouge à Noël.

 

 

 

A TAVOLA !

Toutes traditions ou fêtes en Italie se manifestent à table ; les célébrations de Noël ne font pas exception à cette règle. Et c’est en famille, que l’on se retrouve autour d’une table joliment décorée. On dit d’ailleurs « Natale con i tuoi, Pasqua con chi vuoi » (littéralement : Noël avec les tiens, Pâques avec qui tu veux). Voilà qui est clair.

Sans répondre à une règle figée, Noël sera davantage célébré par un Cenone della Vigilia di Natale (grand dîner du réveillon) dans le Sud de l’Italie, alors que dans le Nord, on préfèrera se réunir au déjeuner de Noël…ou parfois les deux ! Ce qui est certain, c’est que l’on joue aux cartes, on chante, on raconte des histoires et l’on déguste un copieux et délicieux repas, riche des meilleurs plats traditionnels, propres à chaque région.

On célèbre également la Santo Stefano, le 26 décembre, qui est un jour férié en Italie depuis 1947, afin de prolonger la célébration solennelle de la naissance du Christ. Il s’agit ainsi d’une autre occasion de se régaler des restes des jours précédents ou de cuisiner un savoureux minestrone.

Pour la Saint Sylvestre, Capodanno, après avoir dégusté un copieux dîner, il est coutume de porter un toast, un brindisi, à minuit pour la nouvelle année puis de manger immédiatement un plat de lentilles et de Zampone (pied de porc farci). On ne sait quelle est l'origine de l’association de ces deux mets. Il semblerait que le Zampone ait été créé au XVIème siècle, alors que l’usage des lentilles date de la Rome Antique. Représentant l’argent, il était habituel d’offrir une bourse pleine de lentilles le dernier jour de l’année pour souhaiter au destinataire de ce don prospérité et richesse.

 

Des légendes, des coutumes des traditions anciennes parfois revisitées ou conservées intactes : le festività Natalizie en Italie sont toujours riches en moments de partage et symboles qui se répètent chaque année pour conserver cette atmosphère magique.

 

Nous nous associons à nos Artisans pour vous souhaiter de tout cœur un meraviglioso Natale e un bellissimo Capodanno !

 

Playlist di Natale

Buon Natale  /  Nat King Cole, Anthony Hamilton

Tu scendi dalle stelle  /  Andrea Bocelli

Merry Christmas Everyone  /   Raffaella Carrà

Buon Natale se vuoi   /   Eros Ramazzotti

Camminando nella fantasia  /  Christian de Sica

Natale (remix)  /  Francesco de Gregori 

Astro del ciel  /  Laura Pausini

Caro Gesù bambino  /  Luciano Pavarotti

Buon Natale a tutto il mondo  /  Jimmy Fontana

 

 

A écouter pour un Joyeux Noël !

 

Credits photos : Gabriella Clare Marino (@gabriella.clare)